第18番札所 母養山 宝樹院 恩山寺

【寺の歴史】
小松島市郊外、小高い山の樹林が心地よい県指定の風致地区にあります。縁起をたどると、聖武天皇（在位724-49）の勅願により行基菩薩が草創して、「大日山福生院密厳寺」と号しました。本尊は行基菩薩が彫造した薬師如来像でした。災厄悪疫を救う女人禁制の道場であったといいます。十九番霊場に向かう花折り坂から上には、女性が入ることは許されていなかったのです。

814年ごろ、弘法大師がこの寺で修行をしていたころのことです。弘法大師の母・玉依御前が讃岐の善通寺から訪ねてきました。しかし寺は女人禁制です。弘法大師は7日間、山門近くの瀧にうたれて修行をし、女人解禁の秘法を修めることで、母君を迎えることができました。母君は剃髪して、髪の毛を奉納しました。このことから、弘法大師は山号寺名を「母養山恩山寺」と改めました。そして、自像を彫造して安置し「我が願いは末世薄福の衆生の難厄を除かん」と誓ったといいます。その後、天正の兵火により寺は焼失しましたが、江戸時代（1603-1868）になると、阿波藩主の庇護をうけて繁栄します。

現在の本堂や大師堂は文化、文政年間（1804-30）に建立された由緒ある建造物です。境内には玉依御前を祀る小堂があります。女人禁制を解いたことを記念に大師が植樹したと言われる「びらん樹」は、県の天然記念物にもなっています。母君を慕いつくした大師のこころが、いまも宿っているような寺です。

【玉依御前の剃髪所】
大師堂の手前にある小さなお堂です。そばには「大師御母公剃髪所」の石碑があります。お堂の中には弘法大師作と伝えられる御母公像、弘法大師の母君の髪の毛が安置されています。

【弘法大師像】
大師自ら彫造した像です。現在、大師堂の本尊になっています。

【その他見どころ】
・「源義経上陸の地」石碑（境内の山裾にあり、近くの神社に義経が弓を引いている銅像）

【年中行事】
・護摩祈祷
日時：毎月1日、12日、20日
・奥之院金磯弁財天縁日
日時：己巳の日（つちのとみのひ、この日に参拝すれば財福が備わるとされます）