第54番札所 近見山 宝鐘院 延命寺

寺の歴史
今治の市街地から西北へ6kmほどのところに、延命寺の山号にもなっている近見山という標高244ｍの山があります。延命寺はこの山頂一帯に七堂伽藍の甍を連ねて、谷々には100坊を数えていたと伝えられます。

縁起によると、720年に聖武天皇（在位724-49）の勅願により、行基菩薩が大日如来の化身とされる不動明王像を彫造しました。それを本尊とし、伽藍を建立して開創したといいます。弘仁年間（810-24）になって、弘法大師が嵯峨天皇（在位809-23）の勅命をうけ、伽藍を信仰と学問の中心道場として再興。「不動院・圓明寺」と名づけ、勅願所としました。この「圓明寺」の寺名は明治維新（19世紀後半）まで続きましたが、同じ寺名の五十三番・圓明寺（松山市）との間違いが多く、江戸時代（1603-1868）から俗称としてきた「延命寺」に改めています。

その後、再三火災に遭い堂宇を焼失しました。しかしながら、再興をくり返し、享保1727年に難を免れた本尊とともに現在地の近見山麓へ移転。この間、1268年に華厳宗の学僧・凝然（1240-1321）が寺の西谷の坊に籠り、初学者の仏教入門書といわれる『八宗綱要』を著述しました。「八宗」とは倶舎・成実・律・法相・三論・天台・華厳の各宗と新しく興った浄土宗のことです。上下2巻に渡り記されています。

寺にはまた、四国で2番目に古い真念の道標が残されています。境内に馬酔木の木があって、春の彼岸ごろから1ヵ月ほど可憐な白い花をつけています。

その他見どころ
 越智孫兵衛の墓（阿方の庄屋であった越智孫兵衛は、農民の窮乏を救い、享保年間の大飢饉でも餓死者を出さなかったと伝えられる）

年中行事
初不動
日時：1月28日
節分祭
日時：2月3日
お花まつり
日時：4月8日
越智孫兵衛・慰霊祭
日時：8月7日
施餓鬼法要
日時：8月23日
納め不動
日時：12月28日
除夜の鐘
日時：12月31日