第64番札所 石鈇山 金色院 前神寺

寺の歴史
前神寺は、日本七霊山の一つである石鎚山（標高1982m）の麓にあります。真言宗石鈇派の総本山であり、修験道の根本道場です。

開創は、天武天皇（在位673-686）時代、修験道の祖・役行者小角によるものとされます。役行者小角が石鎚山で修行を積んだ後、釈迦如来と阿弥陀如来が衆生の苦を救済するために、石鈇山大権現となって現れたのを感得し、尊像を彫って安置し祀りました。その後、桓武天皇（在位781-806）が病気平癒を祈願し成就されたこともありました。このことから、天皇は七堂伽藍を建立し、勅願寺「金色院・前神寺」の称号を下賜しました。以降、文徳天皇、高倉天皇、後鳥羽天皇、順徳天皇など多くの歴代天皇の信仰が厚かったようです。後に空海（弘法大師）も2度石鎚山を巡鍚し、虚空蔵求聞持法や護摩修行、断食修行などを行ったことが知られています。

江戸時代（1603-1868）には西条藩主松平家の祈願所となり、三つ葉葵の寺紋を下賜するなど寺運は隆盛を極めました。しかし、明治維新の神仏分離令により寺領を没収、一時は廃寺を余儀なくされました。1889年に復興をはたし、真言宗石鈇派総本山として法灯を伝えています。

毎年恒例の7月1日からの「お山開き」には白衣姿の信徒が結集し、法螺貝の音に「なんまいだ」を唱和しています。

その他見どころ
 権現様縁日
 奥の院
 奥前神寺（石鎚山中腹にあり、現在はロープウエーが通じておりお山開き期間中参詣できる）

年中行事
修正会
日時：1月1日から3日まで本堂にて（①9:00〜11:00 ②13:00〜15:00）
節分会（星まつり）
日時：2月3日（13:00〜 柴灯大護摩供・権現様ご開帳・福投げを行います）
灌仏会（花まつり）
日時：5月（7:00〜17:00 宿坊玄関前にて甘茶をご用意しています）
御砂踏み
日時：5月（9:00〜16:00 本堂にて）
夏山修行開白
日時：6月30日（7:00〜 柴灯大護摩供）
夏山修行結願
日時：7月11日（12:30〜 柴灯大護摩供・権現様ご開帳・福投げを行います）
修正会
日時：12月31日 23:45〜 除夜の鐘・（権現様のお札を授与しています）護摩供（不動堂）・権現様ご開帳（権現堂）