第四十座 觀自在寺

【寺廟的歷史沿革】
愛媛縣是「菩提道場」。本寺是愛媛縣的第一個寺廟靈地，距離第一座的靈山寺最遠，也被稱為「四國寺廟靈地中的後關口」。本寺所在的城鎮是位於面向美麗的溺灣海岸之宇和海的最南端。可以盡情地享受以海洋休閒基地和珍珠產地著稱的足摺宇和海國立公園的景緻。

翻閱寺廟的典故，弘法大師於807年奉平城天皇（806-809年在位）之命造訪了此地。據說，他在一棵神樹上雕刻了主佛的藥師如來和二佛的阿彌陀佛，十一面觀世音菩薩之三尊佛像，並供奉於正殿創立了本寺。那時，他在剩下的神樹上刻了「南無阿彌陀佛」這六個字的名號，做成船形的寶印，祈求驅除平民百姓的病根。

平城天皇御賜了「平城山」的匾額，且與下一任的嵯峨天皇（809-823年在位）肩並肩一同出巡。他御賜了朱印，獻納了『大藏經』和『大般若波羅蜜多經』，還每年派遣朝廷使者來修煉降魔祈福的秘法。正因如此，這個地方被稱為「禦荘」，且山號也因御賜的匾額而名為「平城」。

1638年，京都·大覺寺的空性法親王來四國巡迴朝聖時住在本寺，並御賜了「藥師院」之院號。此時，本寺擁有七座高聳的廟堂，48座的分寺，和超過兩千多石的寺廟領土繁榮昌盛至極。然而，一場大火燒毀了所有的廟堂佛塔，其後本寺成為宇和島藩主·伊達家之朝拜祈福的道場，致力於恢復昔日舊貌，並堅守著寺廟法燈。

【吸睛亮點】
・八尊守護神
1978年，雕刻了千手觀世音菩薩（鼠年），虛空藏菩薩（牛·虎年），文殊菩薩（兔年），普賢菩薩（龍·蛇年），勢至菩薩（馬年），大日如來（猴年），不動明王（雞年）和阿彌陀佛（狗·豬年）之八尊石像以作為十二生肖的守護神。把水澆在自己的生肖守護神上便能得到它的庀廕保佑。
・心經寶塔
弘法大師到各地講解佛法時，為祈求治愈平城天皇的御病而念誦般若波羅密多心經。全國各地的信徒都效法於此，抄寫般若波羅密多心經並獻納給本寺。為了儲存這些經書而於1978年建造。裡面供奉著般若菩薩，而地下廟堂則折供奉著經書。

【其他】
・主佛和二佛
・「南無阿彌陀佛」的名號寶印
・正殿（於1964年，僅用全國各地信徒的捐款重建）
・大師堂（於1993年，全部都是由柏木製成的攢尖頂，在迴廊上有四國八十八個寺廟聖地的踏砂處可踩踏）

【年度祭典活動】
・大師廟會 日期：3月21日
・花節 日期：4月8日
・大師的誕辰法會 日期：6月15日
・大師祭典 日期：8月21日
・大師廟會 日期：10月21日