第四十三座 明石寺

【寺廟的歷史沿革】
明石寺位於西予市宇和町。它是一個留存著許多古代遺蹟的歷史文化城鎮，如愛媛縣歷史文化博物館，宇和鄉土文化的開明學校，申議堂，高野長英的隱居處及眾多古墳等。明石寺也有著奇特的歷史淵源。

首先，這裡自古以來就被尊崇為是化身為少女的千手觀音菩薩的棲息聖地。本寺是起源於6世紀的前半世紀。據說一位名叫在圓手院正澄的高僧奉欽明天皇（532-571年在位）的諭旨，建造本寺供奉從中國唐朝遠渡而來的千手觀世音菩薩的佛像。之後於734年，一位名叫壽元的僧侶從紀州的熊野請來了12位菩薩神明，並建立了12座的廟堂。寺院成為修驗道的中心道場，並傳承了法燈。

822年，弘法大師造訪了本寺。看到荒廢破舊的廟堂，弘法大師向嵯峨天皇（809-823年在位）上呈了當時的情況。然後弘法大師奉天皇的諭旨，供奉金紙金泥的『法華經』並重建了寺廟。之後，本寺於鎌倉年間（1185-1333年）又再度失修。源賴朝負責修復重建寺廟。 1194年，賴朝為了悼念他的救命恩人池禪尼姑，供奉阿彌陀佛的雕像。還建造了一座經塚，並將山號改為「源光山」。

從那時起，武士們虔誠皈依信仰。在室町時代（1336-1573年），它成為藩主・西園寺家的祈福祭拜道場，在江戶時代（1603-1868年），同樣也是宇和島藩主・伊達家的祈福祭拜道場，據說分寺超過70多座。

【吸睛亮點】
・幸福觀音
是一座高2公尺多，身穿長袖和服，左手拿著水瓶面容慈悲祥和的觀世音菩薩。它就位於迎賓館的後面。

【其他】
・弘法井
・神佛合一
・正殿