第四十座 观自在寺

【寺庙的历史沿革】
爱媛县是「菩提道场」。本寺是爱媛县的第一个寺庙灵地，距离第一座的灵山寺最远，也被称为「四国寺庙灵地中的后关口」。本寺所在的城镇是位于面向美丽的溺湾海岸之宇和海的最南端。可以尽情地享受以海洋休闲基地和珍珠产地著称的足摺宇和海国立公园的景致。

翻阅寺庙的典故，弘法大师于807年奉平城天皇（806-809年在位）之命造访了此地。据说，他在一棵神树上雕刻了主佛的药师如来和二佛的阿弥陀佛，十一面观世音菩萨之三尊佛像，并供奉于大殿创立了本寺。那时，他在剩下的神树上刻了「南无阿弥陀佛」这六个字的名号，做成船形的宝印，祈求驱除平民百姓的病根。

平城天皇御赐了「平城山」的匾额，且与下一任的嵯峨天皇（809-823年在位）肩并肩一同出巡。他御赐了朱印，献纳了『大藏经』和『大般若波罗蜜多经』，还每年派遣朝廷使者来修炼降魔祈福的秘法。正因如此，这个地方被称为「御荘」，且山号也因御赐的匾额而名为「平城」。

1638年，京都·大觉寺的空性法亲王来四国巡回朝圣时住在本寺，并御赐了「药师院」之院号。此时，本寺拥有七座高耸的庙堂，48座的分寺，和超过两千多石的寺庙领土繁荣昌盛至极。然而，一场大火烧毁了所有的庙堂佛塔，其后本寺成为宇和岛藩主·伊达家之朝拜祈福的道场，致力于恢复昔日旧貌，并坚守着寺庙法灯。

【吸睛亮点】
・八尊守护神
1978年，雕刻了千手观世音菩萨（鼠年），虚空藏菩萨（牛·虎年），文殊菩萨（兔年），普贤菩萨（龙·蛇年），势至菩萨（马年），大日如来（猴年），不动明王（鸡年）和阿弥陀佛（狗·猪年）之八尊石像以作为十二生肖的守护神。把水浇在自己的生肖守护神上便能得到它的庀廕保佑。
・心经宝塔
弘法大师到各地讲解佛法时，为祈求治愈平城天皇的御病而念诵般若波罗密多心经。全国各地的信徒都效法于此，抄写般若波罗密多心经并献纳给本寺。为了储存这些经书而于1978年建造。里面供奉着般若菩萨，而地下庙堂则折供奉着经书。

【其他】
・主佛和二佛
・「南无阿弥陀佛」的名号宝印
・大殿（于1964年，仅用全国各地信徒的捐款重建）
・大师堂（于1993年，全部都是由柏木制成的攒尖顶，在回廊上有四国八十八个寺庙圣地的踏砂处可踩踏）

【年度祭典活动】
・大师庙会 日期：3月21日
・花节 日期：4月8日
・大师的诞辰法会 日期：6月15日
・大师祭典 日期：8月21日
・大师庙会 日期：10月21日